Интересная вышла побудка на следующее утро.
Сначала попытались огреть по приопустившемуся за ночь крылу каким-то камнем (мысль о том, что возможно из-под этого самого крыла просто пытались выбраться, была отметена в силу своей несуразности). Потом Рикса обвизжали. А после вполне разумной просьбы быть потише, человечек снова превратился в тело. К счастью, всего лишь бессознательное.
Спустя еще пару обмороков и невнятого мычания дракон не выдержал, и, подобно пламени родившись в груди и прокатившись по горлу, наружу вырвался глухой раздраженный рык. Найденыш осел на вовремя (и очень неудобно для своего владельца) подставленный кончик крыла, но, однако, остался в сознании. И даже оказался почти способен на конструктивный диалог.
Почти.
В результате Рикс выяснил, что человечек на самом деле человечка, еще детеныш. Пришлось сдерживать свое любопытство, так как узнать, куда он попал, было важнее, чем то, чем отличается взрослый человечек от детеныша. Узнал. Чуть не отправил детеныша - Лани, ее зовут Лани, надо привыкать - в очередной обморок.
Этот мир был на грани. Почти умерев немногим ранее, он балансировал между полной гибелью и медленным, но все же восстановлением. Вот только тех, кто мог бы помочь своему миру не рухнуть в пропасть, почти не осталось.
Бросить Лани крылатый уже не мог - не позволяли ни принципы драконов, ни свое собственное чувство правильного.
После нескольких попыток узнали, что путешествовать на привычных Риксу высотах и скоростях детеныш не может, а о том, почему драконы не ходят по земле на дальние расстояния, в одном из магических миров был написан целый научный труд. Так Рикс узнал, что по одним только крутым виражам нельзя судить о мастерстве летуна. Но до этого они отдалились на немалое расстояние в неправильном направлении...
И вот, скоро рассвет. Третий с тех пор, как блуждающий поток вынес его в этот мир. Рикс парит практически над самыми верхушками больных деревьев, лениво взмахивая крыльями, а Лани дремлет на его спине. Именно дремлет - и поэтому сразу просыпается, почувствовав как напряглось тело дракона.
Вдали невесомо вьются ленты дыма, легкие в своей прозрачности, но невыносимо тяжелые своей темнотой и предчувствием беды.
Молча прижимается Лани, только судорожно цепляющиеся за гребень пальцы да беззвучно шевельнувшиеся губы выдают ее отчаянную, безнадежную надежду.
Не тратя время на набор высоты, вытянувшийся струйной дракон и его маленькая всадница рвутся навстречу запаху гари.
***
Поздно.
Слишком, давно уже поздно.
Большая часть тел - вместе, в круг, спина к спине. И тем страшнее смотрятся немногие тела нападавших - крупнее, сильнее, грубее.
Старше.
Лани рассказывала о своих друзьях-детенышах , но не говорила, что в их лагере нет других.
Лани, детеныш, Лани-Лань...
Надо ей помочь, укрыть, не дать смотреть, но Рикс не понимает. Молодой, но только по меркам драконов, видевший и познавший многое на своем веку, сокровищем зовущий понимание, он не может смириться с тем, что взрослые, пусть и под воздействием катастрофы, почти стеревшей их цивилизацию, пошли войной - на детенышей.
И вроде все перед его глазами, и вроде все ясно и просто, но... Рикс не понимает. И это страшно.
Это непонимание, такое чуждое и дикое ему, пугает, укладывая мощное тело беззащитным брюхом к земле и распластывая широкие крылья.
Маленькие ладошки бесстрашно касаются драконьей головы, и Рикс наталкивается на недетский взгляд.
Его детеныш, его Лани-Лань смотрит на него, а в глазах - совсем взрослое горе. Крылатый снова не понимает, как такое может быть, но волна страха разбивается о дрожащий, срывающийся на всхлипы голос:
- Нельзя сдаваться. Мы справимся, Рикс. Мы не одни, понимаешь? Мы справимся.
Одно крыло расправляется, чтобы тут же свернуться - не полностью, медленно, мягко притянув хрупкое тело к теплому чешуйчатому боку. Поверх первого крыла, будто ещё одно одеяло, ложится второе.
И пусть Лани скорее успокаивает себя, нежели его, дракон понимает самое главное - у него есть его детеныш. Страх окончательно исчезает.
Рикс понимает. И за это понимание он готов хоть спасти, хоть окончательно уничтожить этот погибающий мир.
